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Jambaljamts Sainbayar est né le 4 septembre 1996 à Oulan-Bator, la capitale de la Mongolie. Il est souvent surnommé 'Jamba', mais aussi 'Elo', un surnom qu'il a depuis son enfance. Aujourd'hui, il mesure 1m71 et pèse environ 60kg. Il est fils d'un militaire et d'une professeure d'anglais. "J'avais trois ans lorsque j'ai fait du vélo pour la première fois, se souvient-il, et j'ai commencé le cyclisme vers l'âge de quinze ans dans l'équipe sportive de mon école." La Mongolie est un vaste pays situé entre la Russie et la Chine. Avec une population de seulement 3,5 millions d'habitants, c'est le pays le moins densément peuplé du monde. La majeure partie de son territoire est couverte de steppes herbeuses, avec des montagnes au nord et à l'ouest et le désert de Gobi au sud. Aujourd'hui, le mongol s'écrit principalement avec l'alphabet cyrillique. Environ 25 % de la population mongole est encore nomade ou semi-nomade, mais au cours des dernières décennies, de nombreux éleveurs ont quitté la campagne pour rejoindre la capitale. Aujourd'hui, près de la moitié de la population du pays vit dans la capitale, Oulan-Bator. Il existe des équipes cyclistes locales dans d'autres régions de Mongolie, d'où sont originaires près de la moitié des cyclistes mongols, mais la plupart d'entre eux vivent et s'entraînent à Oulan-Bator. Oulan-Bator, située à 1350 m d'altitude, est la capitale la plus froide du monde. C'est aussi une ville très polluée. La Mongolie est un pays ensoleillé, sec et venteux, chaud en été mais extrêmement froid en hiver, avec des températures qui descendent régulièrement en dessous de -30°C, et une moyenne de -15°C entre novembre et mars. Pendant cette période, les cyclistes s'entraînent généralement à l'intérieur, sur home trainer, et les meilleurs coureurs vont souvent s'entraîner dans des pays chauds comme la Thaïlande. Par le passé, les championnats d'Asie de cyclisme se déroulaient souvent en janvier, février ou mars, ce qui empêchait une bonne préparation des coureurs mongols pour l'une des courses les plus importantes de l'année. Mais ces dernières années, l'événement a tendance à se dérouler plus tard dans l'année, ce qui est bien mieux pour la Mongolie. La lutte mongole est le principal sport du pays, le cyclisme n'est pas très populaire, mais il s'est un peu développé au cours des dix dernières années. Comme dans de nombreux pays du monde, le Tour de France est retransmis à la télévision chaque année, l'intérêt qu'il suscite a légèrement augmenté depuis 2015. Aucune course internationale n'est organisée en Mongolie, mais le nombre de compétitions nationales augmente, et il y a au moins une course route ou VTT chaque semaine à partir du printemps. Les embouteillages dans la capitale ont eux contribué au développement du vélo comme moyen de transport. La Mongolian Cycling Federation fait du bon travail pour développer le sport cycliste en Mongolie. Mais l'histoire du cyclisme mongol est ancienne : la Mongolie a participé aux Jeux olympiques en 1964, 1980, 1992 et 1996 (à l'époque, la course cycliste était réservée aux amateurs). Le meilleur coureur en 1964 était Yanjingiin Baatar, qui, comme beaucoup d'anciens cyclistes en Mongolie, est ensuite devenu entraîneur. Aujourd'hui, Yanjingiin Baatar, âgé de 83 ans, est l'entraîneur de l'équipe nationale féminine Junior. Jamsran Ulzii-Orshikh, plus connu sous le nom d'Oggi, a été l'un des meilleurs cyclistes mongols. Oggi a fait très bonne impression aux Jeux olympiques de 1992, et il avait ensuite signé un contrat pour rejoindre la grande équipe italienne Gatorade (l'équipe de Gianni Bugno), mais les dirigeants de la Mongolie de l'époque l'avaient empêché d'aller courir en Italie. Dans les années 2000, Oggi a couru au niveau continental avec Giant Asia et Marco Polo Team. Vous pouvez lire son histoire dans cet article. Il est ensuite devenu entraîneur et a créé son propre club en Mongolie. Malheureusement, il est décédé dans un accident de voiture en 2019. Il était "le visage du cyclisme mongol " comme nous l'avait dit Jambaljamts, et une personne très respectée dans tout le cyclisme asiatique. Un autre mentor pour de nombreux jeunes cyclistes mongols est Tuulkhangai Tuguldur, 38 ans. Ancien coureur, Tuulkhangai est le coach de l'équipe militaire mongole où évolue Jambaljamts et il travaille également pour l'équipe nationale. En 2013, Enkhjargal Tuvshinjargal a remporté le chrono Elite Femmes aux championnats asiatiques de cyclisme à New Delhi, c'était la première médaille d'or mongole sur cette compétition. En 2016, Tegshbayar Batsaikhan a remporté une médaille d'or aux championnats du monde Junior de piste. À la fin des années 2010, Maral-Erdene Batmunkh était le meilleur cycliste mongol, remportant plusieurs victoires dans les courses de l'Asia Tour. Les coureurs mongols sont surtout connus pour leurs performances sur route, mais la plupart d'entre eux ont également pratiqué le VTT, et c'est souvent par ça qu'ils ont commencé à faire du vélo en Mongolie. En 2009, des coureurs mongols avaient participé au calendrier belge de cyclo-cross, grâce à un programme lancé par Johan Museeuw. Vers 2015, la Fédération Cycliste Mongole a lancé des programmes de piste et de BMX. Aucun vélodrome n'a été construit à Oulan-Bator, mais il y a aujourd'hui des installations pour que les jeunes puissent pratiquer le BMX. Sur route, de nombreux coureurs mongols courent pour des équipes continentales ou amateurs étrangères, et l'équipe nationale mongole offre également des opportunités, avec les championnats d'Asie ainsi que de nombreuses courses par étapes asiatiques pour les Elites Hommes. En 2022, la fédération a contribué à la création d'une équipe continentale nommée "Ferei Mongolia Development Team" courant en Turquie et en Asie (le programme de course était réduit en raison de la pandémie de COVID). En 2024, l'équipe s'appellera Ferei Quick-Panda Podium Mongolia Team, et devrait recruter des coureurs estoniens expérimentés, avec probablement Martin Laas, Mihkel Räim, Gleb Karpenko et Oskar Nisu. Le calendrier de l'équipe devrait donc être élargi avec de bons sprinteurs comme Laas et Raïm. Myagmarsuren Baasankhuu, dit 'Miga', lui-même coureur de l'équipe, nous a expliqué qu'il s'agit de "la première équipe semi-professionnelle en Mongolie, donc le premier objectif est de devenir une équipe reconnue sur le continent asiatique. Nous souhaitons apprendre des athlètes estoniens et progresser pas à pas". Outre les huit Mongols qui courent pour Ferei Quick-Panda Podium Mongolia en 2024 et Jambaljamts Sainbayar, Tegshbayar Batsaikhan court pour Roojai Online Insurance (équipe Conti thaïlandaise), Maral-Erdene Batmunkh court pour Nusantara Cycling (équipe Conti indonésienne), Bold Iderbold court pour SCOM - Taishan Sport Team (équipe Conti chinoise) et Bolor-Erdene Enkhtaivan court pour Levante Fuji Shizuoka (équipe Conti japonaise). En Mongolie, les entraînements sur route sont très difficiles en hiver à cause du froid, mais les conditions ne sont pas forcément idéales le reste de l'année non plus, à cause du faible nombre de routes goudronnées en bon état en dehors des villes et du trafic automobile. Il y a quelques petites montées, mais pas de route de montagne, les courses locales sont donc généralement assez plates avec très peu de virages. Cependant, le vent est presque toujours très fort et joue un rôle majeur sur les courses. Les contre la montre individuels et par équipe sont longs et assez fréquents, et il n'est pas rare que le vent fasse de tels dégâts que certaines étapes en ligne ressemblent aussi à des contre-la-montre. Il y a un bon nombre de clubs cyclistes dans le pays, mais certains d'entre eux ont de meilleurs coureurs et il y a souvent des équipes sur-représentées en tête dès que la course se décante.