Peloton Mag

     Comme l'a expliqué Nicolas Sessler en parlant de son parcours personnel, le vélo de route est beaucoup moins développé et populaire au Brésil que le VTT. Le cyclisme sur route est très souvent associé au dopage ce qui lui donne une mauvaise image, alors que le VTT est lui très développé depuis longtemps avec beaucoup d'équipes et de courses à travers le pays. D'après Nicolas, une des raisons pour lesquelles le VTT est historiquement plus développé que le vélo de route au Brésil se trouve dans le réseau routier d'une grande partie du pays : "Là où j'habite au Brésil, et tout autours de São Paulo et Rio de Janeiro, c'est très développé, ça ressemble vraiment à l'Europe, notamment en terme de structure des routes ; mais quand on va dans les zones plus intérieurs du Brésil, c'est vrai qu'il n'y a pas encore vraiment de structure, il y a parfois une seule route avec de mauvaises conditions pour les cyclistes et pas d'autres options, donc ce n'est pas vraiment sécurisé pour faire du vélo de route, alors qu'en VTT vous pouvez aller dans la nature, il y a beaucoup plus de possibilités et c'est pour ça aussi qu'il y a plus la culture du VTT je pense." Depuis que Nicolas a commencé, le VTT n'a cessé de devenir de plus en plus populaire au Brésil : "Le vélo a énormément grandi ces 10 ou 15 dernières années. Je me souviens que quand j'ai commencé, quand tu croisais un cycliste - un vrai cycliste pas quelqu'un se déplaçant simplement à vélo - tu le connaissais forcément car il n'y en avait pas beaucoup. Mais maintenant quand je rentre au Brésil je ne connais personne ! Le cyclisme a grandi de manière incroyable, si vous cherchez les chiffres de l'industrie du VTT, le Brésil un des plus grands marchés pour les grandes marques comme Cannondale, Specialized, Trek... Le vélo comme sport a beaucoup grandit au Brésil. Aussi sur la route : après la France, l'Etape du Tour au Brésil est la plus grande au monde, car ça plait à beaucoup de gens. Mais comme sport professionnel, pour le cyclisme sur route il n'y a rien : il n'y a pas de course, il n'y a pas d'équipes, pas de structures." Aujourd'hui le Brésil fait partie des grandes nations de VTT au niveau mondial, l'an dernier Henrique Avancini a terminé numéro 1 mondial en VTT cross-country. Sur la route, quelques coureurs ont eu une carrière au plus haut niveau, le plus récent est Murilo Fisher qui a couru 10 ans en première division jusqu'en 2016 (Liquigas, Garmin puis FDJ). Mais, tout comme Luciano Pagliarini ou Mauro Ribeiro (qui a passé l'essentiel de sa carrière dans l'équipe française R.M.O.) avant lui, Murilo Fischer n'a pas permis d'intéresser le public brésilien au cyclisme malgré sa participation à 13 Grands Tours dont 3 Tour de France : "Malheureusement non, à cette époque-là il n'y avait pas encore trop d'intérêt pour le vélo et les réseaux sociaux n'étaient pas très développés non plus. Ca a beaucoup changé ces 5 dernières années, Murilo a fini sa carrière en 2016 mais même moi je ne l'ai pas vu dans ses meilleurs années. Avant Murilo, on avait Mauro Ribeiro qui a quand même gagné sur le Tour de France et Paris Nice mais les gens ne le connaissaient pas. Mauro est plus connu car il a sa marque de vêtements cyclistes qui est une des meilleures marques aux Brésil, mais si tu demandes aux gens 'savez-vous que Mauro Ribeiro a été cycliste et a gagné une étape sur le Tour de France' ils répondent 'oh, non, c'est vrai ?'. Je crois que ces coureurs-là sont des sportifs qui ont réussis car ils avaient beaucoup de talent et de motivation mais ce n'est pas le fruit du système d'un pays avec une culture cycliste comme on le voit en France, en Espagne, en Belgique..." 

     En 2016, une équipe brésilienne, Funvic Soul Cycles, est enregistrée en tant qu'équipe Pro Continentale avec 17 coureurs dont 14 brésiliens (tous néos-pros). L'équipe restera 2 ans à ce niveau et s'illustrera avant tout, non pas par ses résultats, mais par ses affaires de dopages. En effet, durant ces 2 ans 5 coureurs sont suspendus pour dopage, entrainant aussi la suspension temporaire de l'équipe toute entière à 2 reprises ; à ce total on peut rajouter 3 autres suspensions de coureurs officialisées seulement début 2018 alors que l'équipe redescendait au niveau national. On peut donc supposer que la grande majorité de l'équipe avait recours au dopage, ce qui attriste fortement Nicolas Sessler. "Malheureusement ils pensaient que le cyclisme était comme ça, mais le cyclisme ce n'est pas ça, tu dois t'entrainer, tu dois bien manger, récupérer... mais il n'y a plus de place pour les pratiques de l'ère Armstrong. Ils ont détruit l'image du vélo de route comme sport professionnel." Ce passage de l'équipe Funvic n'a donc pas amélioré l'image du cyclisme sur route au Brésil, bien au contraire : "Les sponsors ne voulaient pas mettre d'argent dans le cyclisme sur route car ça a une image trop négative. D'un autre côté, il y a beaucoup de gens qui pratiquent le vélo : du triathlon, du VTT, mais seulement pour le plaisir de faire du vélo, pas en compétition." Et en plus de l'image du cyclisme au Brésil, ça a évidemment fortement impacté l'image du Brésil dans le cyclisme, rendant encore plus difficile pour les brésiliens de trouver des équipes en Europe : "Malheureusement oui, et je pense qu'aujourd'hui c'est l'une des choses qui rend très difficile pour un jeune brésilien de lancer sa carrière en Europe car les équipes européennes ont peur, et c'est la merde car si le cyclisme brésilien est comme ça c'est un peu de la faute de cette génération qui ont fait ces choses-là ; maintenant on doit payer pour l'individualisme et la stupidité de cette génération."

     Cette année, une seule équipe brésilienne est inscrite à l'UCI, il s'agit de l'équipe Memorial Santos-Saddledrunk, équipe Continentale féminine. Elle compte 15 coureuses dont 7 brésiliennes et court en Europe, basée en Belgique. L'équipe évolue au niveau UCI depuis 2019 (contrairement à Funvic elle n'a eu aucun problème de dopage jusqu'à maintenant), cette année c'est la seule équipe féminine sud-américaine enregistrée à l'UCI. Même si la pandémie a forcément un peu ralenti les choses, cette équipe devrait contribuer à aider de jeunes cyclistes brésiliennes à progresser, alors que les 3 principales coureuses qui représentaient le Brésil dans des UCI Women teams en Europe ces 15 dernières années viennent de terminer leurs carrières sur route en Europe (2 d'entre elles ont été contrôlées positives à l'EPO durant leur carrière). Côté masculin, 2 autres coureurs évoluent cette année au niveau Continental. Vitor Zucco Schizzi, brésilien qui a la particularité d'être né et de vivre aux Etats-Unis, court depuis l'an dernier dans l'équipe Irlandaise EvoPro ; cette année, il a terminé 33ème de la Volta a la Comunitat Valenciana. Cependant, il a déjà annoncé que 2021 serait sa dernière année en tant que cycliste professionnel puisqu'il mettra fin à sa carrière à l'issus de la saison, à l'âge de 24 ans. Alex Malacarne, 19 ans, court lui dans l'équipe Trinity Racing, mais bien qu'il participe à quelques courses sur route c'est un véritable spécialiste du VTT. Alex a terminé l'an dernier 6ème du classement mondial de VTT cross-country dans la catégorie Junior ; dans ce même classement mais côté féminin, Giulana Salvini Morgen a terminé 7ème. La relève est prête alors que l'ancien numéro 1 mondial dans la catégorie Elite, Henrique Avancini, pourrait mettre un terme à sa carrière à 32 ans. Pour revenir sur la route, 2 brésiliens, Victor Paula et David Kawah courent dans une équipe portugaise Junior et ont de très bons résultats sur les courses Junior espagnoles. Enfin, la sensation de cette saison 2021 est Vinicius Rangel, 20 ans, qui fait partie des quelques brésiliens à courir en Espagne. Cette année, après 2 ans (mais peu de courses en raison de la pandémie) dans la Valverde Team-Tierra Fecundis, il a rejoint l'équipe Telcom-On Clima-Osés Const et enchaine les très bonnes performances depuis son arrivée en Espagne au mois d'Août. Il a remporté recemment successivement la Vuelta a Cantabria et la Vuelta a Salamanca. Après une telle saison, il est probable de voir Vinicius Rangel intéresser les équipes professionnelles espagnoles, si elles ont confiance en lui. Vinicius Rangel est grimpeur, mais il a également une bonne pointe de vitesse et se débrouille très bien en contre la montre, ce qui est un vrai avantage face aux purs grimpeurs. Avant la pandémie de Covid-19, il avait déjà terminé 26ème de la Vuelta a San Juan 2020 et 30ème des championnats du monde Junior 2018 à Innsbruck en tant que Junior 1.

     "La qualité des athlètes au Brésil est très bonne, génétiquement il ne manque rien aux brésiliens par rapport aux colombiens, ce qu'il nous manque c'est la culture du cyclisme et les opportunités, c'est vraiment difficile pour qu'un enfant aille vers le vélo car il n'y a pas de structures. Mais de l'autre côté on a des jeunes comme Alex Malacarne ou Vinicius Rangel qui sont prometteurs. Dans des conditions un peu meilleures, il y a des qualités pour bien faire. Ce qu'on doit faire pour améliorer les choses, on y a déjà réfléchi, mais c'est difficile de trouver les bonnes solutions." Comment Nicolas Sessler voit-il le futur du cyclisme dans son pays ? "Pour être réaliste, plutôt comme en Argentine qu'en Colombie... peut-être qu'on pourrait avoir plusieurs coureurs en World Tour et ça pourrait beaucoup aider à donner plus de visibilité, mais c'est très difficile d'imaginer le Brésil comme une nation cycliste telle que la Colombie car la culture du sport n'existe pas chez les Brésiliens."